Wikipedia es un proyecto de conocimiento libre que nació el 15 de enero de 2001. Actualmente la enciclopedia es el sitio web más visitado en 43 países alrededor del mundo, sin embargo en un principio su crecimiento y consolidación no fue precisamente intencional.
Wikipedia fue creada en Estados Unidos por los programadores Jimmy Wales y Larry Sanger que centraban sus esfuerzos en otro proyecto: Nupedia, una enciclopedia en línea centrada en la cultura británica y redactada únicamente por especialistas.
Los creadores de Nupedia decidieron diseñar una wiki, una web que permitiera la escritura colaborativa y almacenara sus versiones, llamada Wikipedia, que permitiría invitar a otras personas a escribir y en caso de que los artículos que se escribieran fueran de calidad podrían compartirlos posteriormente en Nupedia.
Nupedia no era una wiki, es decir, no era públicamente editable; Estaba caracterizada por un proceso de revisión por pares extensivo y diseñada para hacer que sus artículos fueran de una calidad comparable a las de enciclopedias profesionales. Como redactoras y redactores buscaban personas de la academia que ofrecieran contenidos de manera voluntaria y gratuita.
Durante el 2001 Wikipedia creció, no solo en el idioma inglés, sino que empezó a ser replicada en otros idiomas llegando a tener miles de artículos y desplazando finalmente a Nupedia en 2003. Antes de que terminara de operar, Nupedia produjo 25 artículos y tenía también 74 artículos aún en construcción. Este proyecto duró desde marzo del 2000 hasta septiembre de 2003 y es más comúnmente conocida como la antecesora de Wikipedia.
Ante el acelerado crecimiento de la nueva plataforma, en 2003 nació la Fundación Wikimedia, una organización sin ánimo de lucro también creada por Jimmy Wales y Larry Sanger, con la intención de “capacitar y hacer participar a las personas alrededor del mundo en la recolección y desarrollo de contenido educativo bajo licencias libres o de dominio público y difundirlo efectivamente de manera global”.
Desde su fundación, Wikipedia no solo ha ganado popularidad sino que además su éxito propició la aparición de otros proyectos arropados por Wikimedia: Wikcionario, Wikilibros, Wikiversidad, Wikiquote, Wikinoticias, Wikisource, Wikiespecies y Wikiviajes.
La versión de Wikipedia en español consta de más de un millón 800 mil artículos hasta el momento. Actualmente Wikipedia tiene versiones en 328 idiomas y otras diecisiete de ellas superan el millón de artículos: inglés, cebuano, sueco, alemán, francés, neerlandés, ruso, italiano, polaco, samareño, vietnamita, japonés, árabe, egipcio, chino, árabe, portugués y ucraniano.
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